Μετά την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, γύρω στον 7ο μ.Χ. αιώνα, η Ιρλανδία έχει κατακτήσει την Βρετανία, καθώς κυριαρχεί η διχόνοια ανάμεσα στις διάφορες φυλές που κατοικούν εκεί, ήτοι των Άγγλων, των Ουαλών και των Σκοτσέζων. Ένας Βρετανός οραματιστής, ο λόρδος Μαρκ, πείθει τους υπόλοιπους να ενωθούν και να αντισταθούν έναντι των Ιρλανδών. Βασικός πολεμιστής του είναι ο Τριστάνος, για τον οποίο θυσίασε το χέρι του παλιότερα για να τον προστατέψει, όταν ο Τριστάνος ήταν ακόμα παιδί. Σε μια μάχη, λοιπόν, εναντίον των Ιρλανδών, ο Τριστάνος τραυματίζεται και, θεωρούμενος νεκρός, «θάβεται» πάνω σε σχεδία που ρίχνεται στη θάλασσα στα ανοιχτά της Κορνουόλης. Τα ρεύματα τον βγάζουν στις ακτές της Ιρλανδίας, όπου θα τον βρει και θα τον περιποιηθεί η πριγκίπισσα Ιζόλδη. Μεταξύ τους θα αναπτυχθεί ένας μεγάλος έρωτας, εκείνη, όμως, δεν θα του φανερώσει την πραγματική της ταυτότητα. Οι Βρετανοί, ενωμένοι, δημιουργούν προβλήματα στην Ιρλανδία, ο βασιλιάς της οποίας, Ντόνχαντ, για να τους διχάσει και πάλι, οργανώνει αγώνες με έπαθλο το χέρι της κόρης του. Ο Τριστάνος βγαίνει θριαμβευτής, αγωνιζόμενος υπέρ του αρχηγού του, του λόρδου Μαρκ, χωρίς να γνωρίζει πως το «έπαθλο» είναι η γυναίκα που αγαπά! Πρώτα χώρισαν εξαιτίας του πολέμου μεταξύ των πατρίδων τους. Τώρα, ο Τριστάνος και η Ιζόλδη πρέπει να ξεπεράσουν τα αισθήματά τους για χάρη της ειρήνης και του μέλλοντος της Βρετανίας. Όσο, όμως, αρνούνται το πάθος τους, τόσο εκείνο τους καίει. Και ο βασιλιάς της Ιρλανδίας δεν έχει πει την τελευταία του λέξη...