Ο ιός Mimivirus περιέχει 900 γονίδια και έχει διάμετρο 400 νανόμετρα (0,0000157 ίντσες). Ανακαλύφθηκε το 1992 σε ένα δείγμα από πύργο ψύξης νερού, στο Μπραντφορντ, Αγγλία. Ο ιός εξετάστηκε από αναλυτές στο Εθνικό Κέντρο Επιστημονικών Ερευνών του Παρισιού, Γαλλία, οι οποίοι ανακοίνωσαν τα αποτελέσματα τους στις 27 Μαρτίου 2003, στο περιοδικό ‘Science’. O Mmivirus παρουσιάζει γενετικές ομοιότητες με την οικογένεια ιών στην οποία ανήκει και ο ιός της ευλογιάς.