Η ομάδα του Πανεπιστημίου του Ουισκόνσιν αναφέρει στο Nature ότι εντόπισε τη μετάλλαξη στη μύγα Drosophila melanogaster, ένα σύνηθες πειραματόζωο που χρησιμοποιείται ως μοντέλο για τη μελέτη του ύπνου στον άνθρωπο.

Ο Δρ Κιάρα Σιρέλι, επικεφαλής των ερευνητών αποφάσισε να εξετάσει τα γονίδια που επηρεάζουν τη διάρκεια του ύπνου, αντί να ασχοληθεί με τα γονίδια του βιολογικού ρολογιού, όπως οι περισσότερες μελέτες για τον ύπνο.

Οι ερευνητές εξέτασαν περίπου 9.000 μύγες και εντόπισαν ένα μεταλλαγμένο έντομο που κοιμόταν μόνο τρεις με τέσσερις ώρες κάθε βράδυ, αντί για δέκα έως δώδεκα, όπως συνηθίζεται στο είδος του.

Η άγρυπνη μύγα διαπιστώθηκε ότι φέρει μια μετάλλαξη στο γονίδιο shaker, το οποίο κωδικοποιεί τη σύνθεση ενός καναλιού ιόντων που ρυθμίζει τη ροή ιόντων καλίου προς το εσωτερικό του κυττάρου.

Εκτός του ότι το γονίδιο shaker υπάρχει και στον άνθρωπο, πρόσφατα ερευνητικά δεδομένα υποδεικνύουν ότι τα ιόντα καλίου παίζουν ρόλο στη ρύθμιση και του ανθρώπινου του ύπνου.

Οι μεταλλαγμένες μύγες παρουσίαζαν αυξημένη αντοχή στην αναγκαστική στέρηση ύπνου, ζούσαν όμως λίγο λιγότερο από τις φυσιολογικές.