Το πρώτο γνωστό παράδειγμα ενός αλφαβήτου – δηλαδή ενός συστήματος γραφής στο οποίο διάφορα σύμβολα αντιπροσωπεύουν ήχους αντί για σκέψεις – χρονολογείται περίπου το 1800 π.Χ. Ανακαλύφθηκε σμιλευμένο με ακρίβεια πάνω σε ασβεστόλιθο, στο Γουάντι Ελ Χόλ κοντά στο Λούξορ, Αίγυπτος, από τους αρχαιολόγους Τζον και Ντέμπορα Νταρνέλ του Πανεπιστημίου του Γιέιλ, στις αρχές του 1990. (προσοχή: αυτή δεν είναι η πιο πρώιμη γραφή).