Ο σκαντζόχοιρος προστατεύεται από 5 έως 8.000 αγκάθια μήκους περίπου 3 εκατοστών και πάχους ενός χιλιοστού. Υπό κανονικές συνθήκες κρατά τα αγκάθια του παράλληλα με το σώμα του, προς την κατεύθυνση της ουράς του.

Σ' αυτή τη θέση μπορούμε να τον χαϊδέψουμε χωρίς να τρυπηθούμε. Συνεπώς στο ζευγάρωμα το αρσενικό δε διατρέχει κανέναν κίνδυνο, αφού το θηλυκό "κατεβάζει" τα αγκάθια του ώστε να μην πληγωθεί η κοιλιά του συντρόφου του.

Μόνο όταν βρίσκεται σε κίνδυνο σηκώνει τα αγκάθια του και μετατρέπεται σε αγκαθωτή μπάλα. Ειδικοί υποδόριοι μύες επιμηκύνουν το δέρμα της πλάτης του, έτσι ώστε το κεφάλι, τα πόδια και η ουρά να καλυφθούν από τα κατακόρυφα αγκάθια.