Το ελώδες παράσιτο του γένους Plasmodium (πλασμώδιο), που μεταδίδεται από κουνούπια γένους Anopheles, είναι , με εξαίρεση τους πολέμους και τα ατυχήματα, η επικρατέστερη αιτία για τους περισσότερους από τους μισούς θανάτους ανθρώπων, από την Λίθινη Εποχή. Σύμφωνά με στοιχεία του Διεθνούς Οργανισμού Υγείας (World Health Organization), η ελονοσία προκαλεί πάνω από 1 εκατομμύριο θανάτους ετησίως και ενδημεί σε συνολικά 101 χώρες και εδαφικές περιοχές