Σχεδόν το 1/8 της επιφάνειας της γης σε όλο τον κόσμο είναι άνυδρο, με το ύψος των βροχοπτώσεων να μην υπερβαίνει τα 25 εκατοστά ετησίως. Η Σαχάρα, στη βόρειο Αφρική είναι η μεγαλύτερη θερμή έρημος στον κόσμο. Στο μεγαλύτερο μήκος της φτάνει τα 5.150 χιλιόμετρα από ανατολή προς δύση, ενώ από βορρά προς νότο, το μήκος της κυμαίνεται μεταξύ 1.280 χιλιόμετρα έως 2250 χιλιόμετρα. Η έρημος είναι 9.269.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα